Но даже юные охотники за автографами
были лучше, чем ничего, поэтому пение сигнала Кондратьева обрадовало.
     Кондратьев вышел в прихожую и крикнул:
     - Войдите!
     Вошел человек высокого роста, в просторной  серой  куртке  и  длинных
синих штанах пижамного типа. Он тихо притворил за собой дверь и, несколько
наклонив голову, принялся рассматривать  штурмана.  Физиономия  его  очень
живо напомнила Кондратьеву виденные когда-то фотографии каменных истуканов
острова Рапа-Нуи  -  узкая,  длинная,  с  узким  высоким  лбом  и  мощными
надбровьями, с глубоко запавшими глазами и длинным острым вогнутым  носом.
Физиономия  была  темная,  а  в  распахнутом  вороте  куртки  проглядывала
неожиданно нежная белая кожа. На охотника за автографами этот человек  был
решительно не похож.
     - Вы ко мне? - с надеждой спросил Кондратьев.
     - Да, - тихо и печально ответил незнакомец. - Я к вам.
     - Так входите же, - сказал Кондратьев.
     Он был тронут  и  немного  разочарован  печальным  тоном  незнакомца.
"Кажется, это все-таки собиратель автографов, - подумал он. - Надо принять
его посердечнее".
     - Спасибо, - еще тише проговорил незнакомец.
     Немного сутулясь, он  прошел  мимо  штурмана  и  остановился  посреди
гостиной.
     - Садитесь, пожалуйста, - сказал Кондратьев.
     Незнакомец стоял молча, устремив  взгляд  на  кушетку.  Кондратьев  с
некоторым беспокойством тоже  посмотрел  на  кушетку.  Это  была  чудесная
откидная кушетка, широкая, бесшумная и мягкая, с пружинящей  пенопластовой
покрышкой светлого зеленого цвета, пористой, как губка.
     - Меня зовут Горбовский, - тихо сказал незнакомец, не спуская глаз  с
кушетки. - Леонид Андреевич Горбовский. Я пришел  поговорить  с  вами  как
звездолетчик со звездолетчиком.
     - Что случилось? -  испуганно  спросил  Кондратьев.  -  Что-нибудь  с
"Таймыром"? Да вы садитесь, пожалуйста, садитесь!
     Горбовский продолжал стоять.
     - С "Таймыром"? Вряд ли... Впрочем, не знаю, - сказал он. -  Но  ведь
"Таймыр" в Музее космогации. Что с ним еще может случиться?
     - Да уж, - сказал Кондратьев, широко улыбнувшись. - Уж дальше некуда.
     - Некуда, - согласился Горбовский и тоже улыбнулся.
     Улыбка у него, как и у многих некрасивых людей, была милая и какая-то
детская.
     - Так чего же мы стоим? - бодро вскричал Кондратьев. - Давайте сядем!
     - Вы... вот что, Сергей Иванович, - сказал вдруг Горбовский, -  можно
я лягу?
     Кондратьев поперхнулся.
     - П... пожалуйста, - пробормотал он. - Может быть, вам водички?
     Горбовский уже лежал на кушетке.
     - Ах, Сергей Иванович! - сказал он. - И вы такой же, как все. Ну  при
чем здесь водичка, если  человеку  просто  хочется  полежать?  В  античные
времена все лежали... Даже за едой.
     Кондратьев, не оборачиваясь, нащупал за спиной кресло и сел.
     - Уже  в  те  времена,  -  продолжал  Горбовский,  -  имела  хождение
многоэтажная пословица, существенной частью которой  было  "лучше  лежать,
чем сидеть". А я только что из рейса. Вы сами знаете, Сергей Иванович:  ну
что такое диваны на кораблях? Отвратительные жесткие устройства! Да  разве
только на кораблях? Эти невообразимые скамейки на стадионах  и  в  парках!
Складные самопадающие стулья в кафе! А ужасные камни на морских  купаниях?
Нет,  Сергей  Иванович,  воля  ваша,  искусство   создания   по-настоящему
комфортабельных  лежбищ  безвозвратно  утрачено  в  нашу   суровую   эпоху
эмбриомеханики и Д-принципа.
     "Бедняга!"  -  подумал  Кондратьев  сочувственно.  Проблема  "лежбищ"
встала перед ним в совершенно новом свете.
     - Знаете, - сказал он, - я застал еще  то  время,  когда  в  Северной
Америке подвизались всякие там фирмы и монополии.  Так  вот,  дольше  всех
продержалась небольшая фирма,  которая  сколотила  себе  за  полтора  века
баснословный  капитал  на  матрасах.  Она  выпускала  какие-то   особенные
шелковые матрасы  -  немного,  но  страшно  дорого.  Говорят,  миллиардеры
дрались из-за этих матрасов. Замечательные были  матрасы!  На  них  ничего
нельзя было отлежать.
     - И секрет их погиб вместе с империализмом? - сказал Горбовский.
     - Вероятно, - ответил Кондратьев. - я ушел  в  рейс  на  "Таймыре"  и
больше ничего о них не слыхал.
     Кондратьев блаженствовал. Давно уже ему не  приходилось  вести  такие
легкие и  приятные  светские  разговоры!  Протос  и  Женя  были  отличными
собеседниками, но Протос очень любил рассказывать про операции на  печени,
а Женя  большей  частью  учил  Кондратьева  водить  птерокар  и  ругал  за
социальную инертность.
     - Нет, почему же, - сказал Горбовский, - у  нас  тоже  есть  отличные
лежбища. Но ими у нас никто не интересуется. Кроме меня.

- Ты опять валяешься, Леонид! Есть в тебе что-то от мимикродона.
     - Валяться нужно, - с глубокой убежденностью  отвечал  Горбовский.  -
Это  философски  необходимо.  Бессмысленные  движения  руками   и   ногами
неуклонно увеличивают энтропию Вселенной. Я хотел бы сказать миру:  "Люди!
Больше лежите! Бойтесь тепловой смерти!"
     - Удивляюсь, как ты еще не перешел на ползанье.
     - Я думал об этом. Слишком велико трение. С энтропийной точки  зрения
выгоднее перемещаться в вертикальном положении.

Горбовский опять вздохнул.

– Может быть, и не будет. Хотя Тагора – это, конечно, не Пандора, и на уху надежда есть. Если только Комиссия разрешит ловить рыбу.

– А почему бы и нет?

– В Комиссии желчные и жестокие люди. Например, Геннадий Комов. Он наверняка запретит мне даже лежать. Он потребует, чтобы все мои действия соответствовали интересам аборигенов этой планеты. А откуда я знаю, какие у них интересы?

– Вы фантастический нытик, Леонид Андреевич, – сказал Славин. – Ваше участие в Комиссии по Контактам – ужасная ошибка. Ты представляешь, Сергей, Леонид Андреевич, с ног до головы покрытый родимыми пятнами антропоцентризма, представляет человечество перед цивилизациями другого мира!

– А почему бы и нет? – рассудительно сказал Кондратьев. – Я весьма уважаю Леонида Андреевича.

– И я его уважаю, – сказал Горбовский.

– Я его тоже уважаю, – сказал Славин. – Но мне не нравится первый вопрос, который он намерен задать тагорянам.

– Какой вопрос? – удивился Кондратьев.

– Самый первый: «Можно, я лягу?»